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SpaceX垂直降落 太空旅游迈大步
2015-12-23 09:53 来源:Vansky
美国太空探索科技公司SpaceX发射「猎鹰九号」(Falcon 9)火箭,并历史性首次成功回收可循环再用的第一节火箭推进器,垂直降落回位于佛罗里达州的发射场。火箭修复后可重用,意味日后可大减太空旅游成本,向开发平民太空旅游迈进一大步。
由PayPal创始人马斯克(Elon Musk)建立的SpaceX,在2010年12月成为第一个能够发射回收宇宙飞船的私人公司。它开发了可部分重复使用「猎鹰一号」和「猎鹰九号」运载火箭。
本周一,在SpaceX位于加州霍索恩市的总部内,大批科学家屏息观看火箭发射的直播过程。高达23层楼的「猎鹰九号」,于美东时间周一晚8时29分发射。两分钟后,约15层楼高的第一节在距离发射场9.6公里外的高空顺利分离,掉头返回佛州卡纳维拉尔角。画面所见,漆黑的夜空中出现火箭引擎发出的橙色强光。当强光消失和现场冒出的浓烟渐散后,白色的第一节火箭牢固地垂直「站在」地上,整个回收过程完美无瑕;加州总部的人员,也随即发出欢呼声。
美国太空总署(NASA)则在社交网站发文赞扬这项成就:「恭喜SpaceX成功让火箭第一节,垂直降落返回地球!」
着陆点移陆地增成功率
「猎鹰九号」第二和第三节火箭,继续运载11枚美国轨道通信公司(Orbcomm)小型通讯卫星向外太空进发,并成功把那些卫星送入距离地球约643公里的预定运行轨道。
SpaceX的科学家已花了很长时间研究回收火箭的技术,并试验了几次,都失败。今次试射是今夏火箭爆炸事件以来的首次。该公司称,每次尝试都协助工程人员改进,令这种技术更加完美。为提升地面回收的成功率,SpaceX今次使用升级版火箭,并把着陆点从海洋转移到陆地。
发射成本将降低99%
此前,没有第一节火箭被回收重复利用的先例。SpaceX行政总裁马斯克曾形容火箭使用的浪费程度,就和一架波音七四七客机仅作了单趟的夸大陆飞行就将它报废一般。
他指出,火箭只要稍加修复,重新加注燃料便可再次发射,造价高昂的火箭自此摆脱单次使用物品的角色,大幅缩减太空旅行开销,意味向开发平民太空旅游迈进一大步,预期发射成本将降低99%。更重要的是,可重复使用的火箭有助人类实现前往火星的载人任务,运载登陆火星的太空人重返地球。
NASA突取消「洞察号」上火星计划
SpaceX公司成功发射及回收「猎鹰九号」火箭推进器,令科学界欣喜若狂后一天,美国太空总署(NASA)周二突然宣布,取消原定于明年3月发射最新探测器「洞察号」(Insight)前往火星的计划,因为探测器上其中一件主要科学原件出现问题。这项决定对美国未来的太空探索计划,造成打击。
取消这次发射计划后,下一次最有利进行发射的时间要等到2018年5月。NASA表示,由于财政紧绌,现阶段不知道可否继续推行这项探索任务。
按照原定计划,「洞察号」要在火星表面降落,进行钻探,深入地底,研究下面的岩层有甚麽成分,以及探测地震和地壳活动。太空总署科学任务部助理总监格伦斯菲尔德说:「自维京时代(公元793至1066年)以来,了解火星的内部结构一直是人类探索太空的其中一个主要目的。」
地震仪出现故障渗漏
不过,他说:「我们希望藉着探索任务,把太空科技的界限不断拓展开去,但太空探索所面对的现实是无情的,我们无法赶及在2016年进行这次发射。」
消息人士透露,探测器上一个地震仪出现故障,地震内有3个高度敏感的感应器要真空围封,但自去年8月起出现一连串渗漏情况。工程人员本来以为已经修理妥当,但本周一进行测试时又再发现渗漏。
在未来数月内,科学家将会评估不同的方法,看看能否修理那部仪器。格伦斯菲尔德称:「我们已没有足够时间寻找渗漏源头及进行修理,因此赶不及明年3月的发射期。」