油价崩预算延 加拿大春季大选?
由于原油价格大跌冲击加国经济,联邦政府又将预算推迟到4月公布,加上恐袭推升保守党支持度,愈来愈多政治观察家认为,总理哈珀可能将原订今年10月举行的联邦大选提前到春季举行,以免夜长梦多。
联邦大选订于今年10月举行,唯春季大选的传闻不断。尽管总理哈珀与保守党多次表示无意将大选提前,但愈来愈多政治观察家认为,国际原油价格大跌,加国经济势必遭受严重冲击,联邦将预算推迟到4月公布,已为提前大选埋下伏笔。
政治学者史帝芬斯(Geoffrey Stevens)表示,保守党的民意支持度近期些微领先小杜鲁道(Justin Trudeau)领导的联邦自由党,保守党决定推迟预算,就是春季大选的前兆。
他说,执政党需要足够的财政收益来兑现竞选承诺,随著油价大跌,税收减少,相关政见势必跳票。届时恐怕连去年秋季宣布的夫妻收入分离课税(income splitting)与儿童税务津贴等政策所需的数十亿元都拿不出来。
另外,加国境内与全球各地接二连三发生恐怖袭击事件,让保守党对罪犯与恐怖分子所采取的严刑峻罚政策获更多民众支持。
他认为,对保守党而言,现在是提前大选的最佳时机,如果拖过夏季,情势将对保守党不利,因为经济问题将每下愈况,执政党无法兑现政策承诺的迹象将愈发明显。
史帝芬斯甚至预测大选可能在今年4月或5月举行,且选战主轴将是国家未来即将面临的挑战,而不是哈珀过去十年的执政成绩。
对自由党与新民主党(NDP)这两大反对党而言,如果大选真在春季举行,应如何争取选民支持呢?
约克大学(York University)政治学者拜隆(Dennis Pilon)认为,反对党应在被外界视为执政党强项的经济事务方面,与保守党正面迎战。
反对党可直接问民众,现在的经济状况如何?相信大家都会说经济前景不明,对未来感到不安,担心自己的投资、退休生活以及子女的未来,也担心教育及食衣住行等成本的上扬。
但保守党已执政十年,加上现在是多数执政,已不容将这些经济问题的责任推卸给其他政党,而须承担所有执政不力的责任。因此他不认为提前大选保守党的气势会特别强。
至于保守党策略,拜隆相信哈珀会试图助长自由党与新民主党间的分歧,藉以分散中间及左派票源,「鹬蚌相争,渔翁得利」。
他说,许多媒体将自由党画归左派,事实上自由党与保守党的立场极为相近,尤其是在财政方面。
财长∶仍会提交平衡预算
正在达沃斯(Davos)出席世界经济论坛(World Economic Forum)的加拿大财政部长奥利弗22日表示,即使最近原油价格大幅度下跌,他也将在4月向国会提交平衡的财政预算案。
他说,有人主张数额很小的财政赤字在经济上应可接受,但他不同意,联邦保守党政府一定会在新的财政年度清除赤字,「因为维持对加拿大经济的信心、维持投资者的信心很重要。」
按照经济学家的推算,由于原油价格自去年6月迄今下跌了约55%,导致联邦政府一年内损失财政收入50至80亿元,而根据之前的计算,下一个财政年度约只能取得16亿元的财政盈馀,所以在原油财政收入方面出现巨额下降后,联邦政府预期在2015~16财政年度将会继续有数十亿元赤字。
但哈珀政府在上届大选时便承诺将在2015年消除财政赤字,如果他们未能兑现这项承诺,便可能在秋季大选时处于不利地位。奥利弗22日避免将此事与可能在今秋举行的大选相连结,他表示∶「把这一代人支出构成的债务转嫁给下一代,在道德上来说是错误的。」
减赤有信心 哈珀∶经济没问题
哈珀总理22日在安省宣布一项扶持小型公司的计画时,极力贬低加拿大央行前一天出人意料的减息决定的重要性。他强调,加国经济没有问题,仍持续成长,联邦政府也继续坚守减税和提交平衡预算案的计画。
加拿大央行21日突然以因应原油价格剧烈下跌造成国民收入下降、失业率上升为由,将基本利率由1%削减至0.75%,以此刺激经济成长。
反对党立即捉住这个机会抨击说,哈珀的保守党政府经济政策缺乏远见,特别是推行只让一小部分人得益的家庭收入对半分开申报所得税政策,将使联邦政府的财政进退失据。
但哈珀反驳说,加拿大的经济仍旧在增长,虽然放慢了一点。央行的报告预测,加国经济成长率今年上半年只有1.5%,有望从下半年开始逐渐好转,2015年经济成长率平均达到2.1%,2016年进一步上升为2.4%。
哈珀又强调,原油价格不会导致保守党政府改变在2015~16财政年度清除财政赤字和开始提交平衡的预算案的既定计画,而且一定能做到。
根据哈珀22日公布的「加拿大小公司融资计画」(Canada Small Business Financing Program)新规定,凡是年营收低于1000万元的小型公司,现在均可向联邦政府申请最高50万元的贷款。原来的规定是年度营收低于500万元的小型公司才具有申请贷款的资格,这项新规可望帮助更多小型公司购买或改善经营场地。