过来那么多年圣诞节,是Christmas 还是Xmas?
圣诞不是耶稣的生日
圣经对耶稣诞生的记载,几乎每一处细节都受到过质疑,直到如今依然如此。让人大跌眼镜的是,在4世纪之前,那些相信耶诞意味着弥赛亚降临的人们也可能没怎么庆祝这个节日。4世纪时,国王康斯坦丁在罗马教皇的敦促下,选择了12月的这一天,把原本用来纪念“太阳诞生”的节日,变成了基督教的节日。在此时向“神之子”(the Son of God)或“世界的光芒”(light of the world)致敬,看起来非常适宜。不过,太阳诞生日却是起源于太阳教。
几乎可以确定,圣诞并非12月25日,虽然人们在这一天庆祝圣母玛利亚诞下后来被誉为救世主的圣婴。根据圣经记载耶稣诞生的细节,圣诞很可能是3月或者4月。其实,我们甚至连耶稣诞生的年份也无法确定,因为年代久远,历法也发生了改变。
圣诞老人的造型是谁的手笔
大红袍、大白胡子、大胖子,这是圣诞老人在大部分人心目中的形象。可是,圣诞老人的名字和形象在每个时代和每个国家都有所差异。不过总的来说,都没有现在看到的这么喜庆。
我们现在看到的形象是19世纪60年代卡通制作者Thomas Nash所创作。1931年圣诞节,可口可乐公司在布告牌、杂志及柜台上张贴出了带有圣诞老人形象的宣传图案,一时间让圣诞老人成了全美国家喻户晓的人物。此后这个形象得以“发扬光大”。
是Christmas 还是Xmas
基督的弥撒(Christ’s mass),即为“基督的一次聚餐”。这个仪式源自《新约》的“最后的晚餐”。而“基督的弥撒(Christ’s mass)”这个词是希腊语和拉丁语的拼凑,因为Christ来自希腊语Χριστ,意思本来只是指犹太人的“受膏者”,引申为救世主;而mass来自拉丁语missa,本意为散会(dismissal),引申为基督教会感恩聚会。所以有时又只取Christ的希腊语首字母,缩写为“Xmas”。
不过也有一种说法称,把Christ写成X是因为圣诞节已经成为非教徒也过的公共节日。一些非教徒为了区分自己与天主基督等教徒过这个节日的目的,发明了Xmas这个词,把Christ(耶稣)变成了数学方程式里面的未知数X。
长筒袜本来装的是黄金
在壁炉上挂长筒袜的起源更具神话气息。因为一首名为《Twas the Night Before Christmas》的诗歌,我们得知,在烟囱旁边悬挂长筒袜的习俗至少可以追溯到1823年,该诗发表的那年。但为何要把脚上穿的挂在壁炉旁边仍然不得而知。传说圣诞老人圣·尼古拉(Saint Nicholas)云游四方,乐善好施。有一年,他来到了一座小村庄,听说有一家人需要帮助。村中一个贫穷的鳏夫,由于受到妻子过世的打击,无法为他的三个女儿准备嫁妆。圣·尼古拉得知鳏夫太好面子,不会轻易接受金钱之后,就从烟囱上撒下了金币。金币刚好落在了女孩们挂在壁炉上晾干的长筒袜里。这就是现代圣诞节长筒袜传统的诞生。只不过,如今袜子里装的,大多是小礼物和糖果,不再是黄金了。
英国曾禁止庆祝圣诞节
在17世纪中叶,英国的国会通过了一条法案,禁止人庆祝圣诞节,美国马萨诸塞州的地方法院也下了一条类似的禁令。为什么要这样做呢?《关于圣诞节的争论》一书说:“把12月25日定为耶稣的生日,是没有任何圣经或历史根据的。”这本书又说,清教徒认为,“圣诞节只是一个披上基督教外衣的异教节日。”